L’auteur définit des indicateurs de formes urbaines à partir de 18 articles de la littérature internationale, ce qui lui permet de proposer des indicateurs quantifiés des configurations urbaines plus pertinents que les catégories « valise » de ville compacte et de ville polycentrique. Il applique sa méthode aux 110 villes européennes de plus de 500 000 habitants, ce qui lui permet d’établir une typologie de ces villes. Quantifier des formes extrêmement diverses (villes « doigt de gant », « plateau », « archipel », etc.) pour permettre des comparaisons rigoureuses: tel est le défi.